La recherche du savoir occupe une place centrale dans la doctrine islamique. Les premiers versets du Coran annoncent au Prophète Muhammad que Dieu vient, par la révélation du Livre saint de l’islam, « apprendre à l’homme ce que celui-ci ne savait pas ». Le thème du « savoir » (‘ilm) revient à de nombreuses reprises dans le texte coranique, comme dans la tradition prophétique (sunnah). Selon le hadîth, « la recherche du savoir est une obligation religieuse pour tout musulman », et les savants sont même considérés comme les « héritiers des prophètes ».